День Воздушно-десантных войск всегда отмечается в самом начале последнего летнего месяца — 2 августа. Эта дата установлена указом президента от 31 мая 2006 года «Об установлении профессиональных праздников и памятных дней в Вооруженных силах Российской Федерации» и присутствует в государственном календаре праздников и памятных дней.
Российская «крылатая пехота» родилась 2 августа 1930 года, когда на учениях Московского военного округа под Воронежем первые 12 человек десантировались на ранцевых парашютах с бомбардировщика ТБ-3.
«Тогда прыгали прямо с крыла самолета, против движения. Это было крайне опасно — ведь парашютист легко мог задеть хвостовое оперение самолета и разбиться насмерть. Ну и, конечно, не было принудительного раскрытия парашюта через фал, парашютист самостоятельно дергал кольцо, что повышало опасность раннего раскрытия купола».
Военные сразу же поняли преимущества десанта перед другими родами войск — его можно быстро перебросить в заданную точку на карте. Было принято решение создать первое десантное подразделение.
В 1931 году в СССР сформировали первые десантные части. Они вошли в состав Военно-воздушных сил (ВВС).
«С 1932 по 1946 год десантные батальоны относились к авиации, а после войны перешли в непосредственное подчинение министра обороны. Однако самостоятельным родом войск они не были, входя в состав сухопутных войск. "Независимость" десантники получили лишь в 1992 году, уже в составе Вооруженных сил Российской Федерации. Тогда же и появилась традиция весьма шумно — с алкоголем и купаниями в фонтанах — отмечать День ВДВ. Ничего подобного в СССР не было», — рассказал Иван Сухов.
С 1954-го по 1979 год с трехлетним перерывом (с 1959-го до 1961-й) командующим ВДВ был удостоенный звания Герой Советского Союза Василий Филиппович Маргелов: именно ему десантные войска во многом обязаны своей славой.
Именно Василию Маргелову десантники обязаны своей знаменитой формой — голубыми беретами и тельняшками. Их он «позаимствовал» у морпехов, которыми командовал в начале войны, в том числе пытаясь прорвать блокаду Ленинграда. Только в знак принадлежности к небу — у десантников голубые береты и тельняшки, а не черные, как у морпехов.
Впрочем, это все мелочи по сравнению с тем, что Маргелов сделал для ВДВ. Практически все основные боевые наработки десанта, известные на сегодняшний день, — заслуга генерала Маргелова. Только один факт. Под его руководством в январе 1973 года было совершено первое в мире десантирование с экипажем в боевой машине. Генерал не побоялся послать на это опасное дело собственного сына — гвардии старшего лейтенанта Александра Маргелова. Вторым испытателем был гвардии подполковник Леонид Зуев. Оба получили звания Героев Советского Союза. Сегодня же десантирование в боевой машине десанта — в порядке вещей.
Генерал армии Маргелов никогда не сидел в кабинете, он постоянно инспектировал подразделения ВДВ, разбросанные по стране. По отзывам сослуживцев, Василий Филиппович был весьма строгим командиром, однако к слабостям своих «ребят», как он называл десантников, относился весьма снисходительно.
Василий Филиппович Маргелов
«Дядя Вася всегда ходил в черной летной куртке, как говорили, чтобы не было видно генеральских погон. По другой версии, черная кожанка незаметна в темноте, а дядя Вася любил незаметно подкрасться к нарушителям порядка. И вот, слышит он как-то, шумок идет из каптерки — солдатики выпивают и закусывают. Заходит и спрашивает, по какому поводу пьянка. Ему отвечают, что отмечают день рождения Кольки. Маргелов вылил в кружку оставшиеся полбутылки, выпил и выдохнул: "Ну, Колька, будь здоров! А теперь марш спать!"» — рассказал «Ленте.ру» гвардии старший лейтенант запаса Анатолий Лаптев, которому довелось служить в Псковской десантной дивизии в 1960-е годы.
«Сесть в седло — достаточно задницы, а чтобы удержаться — нужна голова», — часто повторял Василий Федорович. Голову он считал самым главным органом десантника, а смекалку ценил превыше всего.
В День Воздушно-десантных войск принято награждать лучших десантников: им вручают государственные награды и ценные подарки, а также присваивают внеочередные звания. Разумеется, этот день широко отмечается всеми, кто причастен к ВДВ.
«Расплескалась синева» — эти слова из неофициального гимна ВДВ словно описывают происходящее в День военно-воздушных сил в российских городах, улицы которых синеют от голубых беретов и тельняшек. Впервые песню исполнил десантный вокально-инструментальный ансамбль (ВИА) «Голубые береты» 2 августа 1973 года: с тех пор она стала неизменным атрибутом праздника.
«Никто, кроме нас» — эти слова впервые прозвучали под Вязьмой в 1942 году, где героически сражались десантники.
«Выброска десанта в тылу врага прошла неудачно. "Воздушная пехота" трех батальонов рассеялась по большой площади и к месту сбора вышли не все. Но, несмотря на огромные трудности, десантники выполнили задачу и перерезали немецкие коммуникации под Вязьмой. Кроме них это сделать было некому», — отметил Иван Сухов.
Флаг ВДВ с зеленой полоской земли, синей полоской неба и золотым парашютистом в окружении самолетов — еще один обязательный атрибут празднования. 2 августа десантники разъезжают на машинах с символикой и флагами «крылатой пехоты». Их также принято вывешивать из окон домов, где живут бывшие или настоящие «голубые береты».
Десантники обязательно возлагают цветы к памятникам погибшим сослуживцам, в том числе мемориалу дяде Васе, который находится на Сенной улице в Рязани, неподалеку от Десантного училища имени В.Ф. Маргелова. На памятнике дядя Вася запечатлен в своей любимой летной кожанке в весьма небрежной для военного человека позе — с рукой в кармане.